Северное сияние - одно из самых красивейших явлений природы на нашей планете. Древние легенды связывают его появление с богиней утренней зари Авророй. - Объятые пламенем небеса, переливающиеся всеми цветами радуги - удивительная картина!       

Из-за чего же возникают cеверные сияния? "Виновато" в этом Солнце. В результате солнечных вспышек к Земле устермляется поток солнечной плазмы (солнечный ветер), состоящей из заряженных частиц (главным образом, электронов) высоких энергий. Через один-два дня после вспышки этот поток достигает Земли. Сталкиваясь с земной магнитосферой (магнитным полем, см. фото 1), поток частиц, закручиваясь в нем, устемляется по пути наименьшего сопротивления к наиболее "доступной" области - магнитным полюсам. Далее частицы попадают во внешние слои земной атмосферы, где они сталкиваются с атомами входящих в ее состав газов, что вызывает возбуждение атомов и излучение ими света. Цвет полярного сияния зависит от того, с какими атомами сталкиваются частицы солнечной плазмы (разные газы под воздействием высокоэнергичных частиц излучают фотоны разной длины волны), а также от того, насколько велика энергия пришедших от Солнца частиц (чем больше их энергия, тем больше цвет смещен в голубую сторону; частицы небольших энергий вызывают зеленые или красные свечения).

На Земле магнитные полюса расположены довольно близко к оси вращения планеты. Вот почему северные сияния обычно можно наблюдать только в областях, близких к полюсам. Однако порой на Солнце происходят очень сильные вспышки. Мощный поток солнечной плазмы, достигая Земли, вызывает значительное искажение ее магнитосферы. При этом заряженные частицы могут проникать даже в область низких широт. Так, северное сияние иногда наблюдается в Москве, в Центральной Европе, в центральной части Северной Америки. До нас дошли легенды, повествующие о наблюдении этого явления в Китае и Корее.

Возникновение атмосферного свечения на Земле напрямую связано с уровнем активности Солнца. Еще в XVIII веке астрономы установили, что количество пятен на Солнце изменяется в соответствии с 11-летным циклом. Солнечное пятно - это область на его поверхности, в который магнитное поле во много раз больше своего обычного значения. Вследствие этого и возникают "выбросы" солнечной плазмы из недр - т.е. солнечные вспышки. В соответствии с 11-летним циклом выделяют годы максимума и минимума солнечной активности. Последний максимум был в 2000 году, следующий – 2011 г . И следствие этого резко возросшее число северных сияний (фото 2, 3). Что ж, давайте почаще смотреть вверх и наслаждаться поэзией небес.